USE OF MILLIPEDES AS FOOD AND FOR SELF-ANOINTING BY THE PUERTO RICAN GRACKLE (QUISCALUS NIGER BRACHYPTERUS)

Abstract

 Abstract · Although rarely observed in nature, anting is widespread and has been reported in more than 200 species of birds. The concept was used to describe birds allowing ants to climb on their body or the behavior of capturing and rubbing the ants against the plumage. However, the nomenclature of this behavior has been broadened and now is called self-anointing, and includes the use of other animals, such as millipedes (Diplopoda), and even liquids. Here, I describe the Antillean Grackle (Quiscalus niger brachypterus) using millipedes (Trigoniulus coralinus and Anadenobolus monilicornis) for self-anointing and as food. The genus Anadenobolus is reported for self-anointing for the first time. I also observed five grackles, feeding upon the millipede Asiomorpha coarctata, after washing it in water. Possibly, grackles rub the millipedes on their plumage because their secretions may work as ectoparasite repellent or may decrease irritation during molting. The birds ingest these myriapods when food is scarce or because these may help against intestinal parasites.

Resumen · Uso de milpiés como alimento y para “auto-unción” por el Mozambique de Puerto Rico (Quiscalus niger brachypterus) Aunque raras veces observado, el “hormigarse” ha sido reportado para más de 200 especies de aves. El concepto fue utilizado para explicar la conducta de aves que dejan que hormigas se suban sobre estas o las capturan, para restregárselas en su plumaje. Sin embargo, la nomenclatura de esta conducta se ha ampliado y actualmente se le llama “auto-unción” e incluye el uso de untarse líquidos y otros animales como milpiés (Diplopoda). En este trabajo describo el uso de milpiés (Trigoniulus coralinus y Anadenobolus monilicornis), por parte del Mozambique de Puerto Rico (Quiscalus niger brachipterus), para untárselos en su plumaje y luego ingerirlos. El género Anadenobolus es informado, por primera vez, para este tipo de uso. Además, observé cinco individuos del Mozambique de Puerto Rico ingerir individuos del milpiés Asiomorpha coarctata, luego de lavarlos en agua. Probablemente, el Mozambique frota los milpiés en su plumaje como repelente de ectoparásitos o para aliviar la irritación que produce la muda. El ave ingiere a estos miriápodos como fuente de alimento, cuando este escasea, y posiblemente, para combatir parásitos intestinales.