SEABIRDS EAST OF TIERRA DEL FUEGO, ARGENTINA DURING A 3D SEISMIC SURVEY

Abstract

Abstract · In this study, we evaluate the relationship between the abundance of seabirds and the different phases of a seismic operation aimed at locating offshore oil fields and taking place in the high seas east of Tierra del Fuego in the southwest Atlantic Ocean. The composition of the bird assemblages and their abundances per species were recorded by means of counts throughout the seismic operation comprising a total of 75 seismic exploration stations between the end of August and the beginning of November 2012. At least 16 species of seabirds were identified, over 60% of which belonged to the Procellariiformes. Seabirds were more abundant during exploration operations in the absence of seismic activity (i.e., compressed air guns were not active). This was also true for two groups of seabirds with contrasting feeding habits (divers and surface divers/scavengers). Our study provides evidence of an avoidance behavior by an assemblage of seabirds to the sounds generated by anthropogenic activities in the Argentine Sea, Southwest Atlantic Ocean. Additionally, our results indicate the need for greater environmental regulation of human activities that introduce low frequency and high intensity sounds in the study area.

Resumen · Aves marinas al este de Tierra del Fuego, Argentina durante una evaluación sísmica 3D En este trabajo evaluamos la relación entre la abundancia de aves marinas y las distintas fases de una operación sísmica destinada a la localización de yacimientos petrolíferos en alta mar frente a las costas de Tierra del Fuego, Atlántico Suroccidental. La composición de los ensambles de aves asociadas y sus abundancias por especie se registraron mediante conteos a lo largo de la operatoria sísmica, comprendiendo un total de 75 estaciones de exploración sísmica entre fines de agosto y principios de noviembre de 2012. Fueron identificadas al menos 16 especies de aves marinas, más del 60% de las cuales, fueron Procellariiformes. Las aves marinas resultaron más abundantes durante operaciones de exploración en ausencia de actividad sísmica (i.e., los cañones de aire comprimido no se encontraban activos). Esto también sucedió cuando se consideraron dos grupos de aves marinas con hábitos de alimentación contrastante (buceadores y zambullidores superficiales/ carroñeros). Este estudio proporciona evidencia de un comportamiento de evitación por parte de un ensamble de aves marinas a los sonidos generados por actividades antropogénicas en el Mar Argentino, Atlántico Suroccidental. Nuestros resultados indican la necesidad de una mayor regulación ambiental de las actividades humanas que introducen sonidos de baja frecuencia y alta intensidad en el área de estudio.