ON THE ADAPTIVE CHARACTERISTICS OF BIRD FLOCKS: SMALL BIRDS FORM MIXED FLOCKS

Abstract

Abstract · Mixed bird flocks are very diverse in size, number of species, habitats, and interactions between members, however there are few reports about which morphological characteristics of species lead to flocking behavior. We conducted a literature search in order to test the effect of body weight on flocking behavior, and performed an ordinal regression with flocking category as the dependent variable. Data from 1289 species belonging to 116 families from 17 orders were evaluated. A strong correlation was found between species’ total length and body mass with the types of flocks that they form: species forming mixed flocks tended to be smaller than species that foraged solitarily, in pairs or in monospecific flocks. The best predictors for flocking behavior were mass and habitat, we found no significant effect of region or migratory behavior. This result is congruent with an adaptive role of flocks balancing inter-specific competition and anti-predator protection. These findings add to reports on similarities in foraging behavior and in alarm calls among birds in a flock, suggesting co-evolutionary dynamics acting on species of mixed flocks.

Resumen · El valor adaptativo de las bandadas mixtas: aves pequeñas se agrupan en bandadas mixtas Las bandadas mixtas son muy diversas en tamaño, número de especies, hábitats e interacciones entre los miembros, sin embargo, existen pocos reportes de correlaciones morfológicas entre los mismos. Se realizó una búsqueda en la literatura para determinar el efecto de la masa corporal en el comportamiento de formación de bandadas, realizándose con dichos datos una regresión ordinal con la categoría bandada como variable dependiente. Se recolectó información de 1289 especies, pertenecientes a 116 familias y 17 órdenes. Se encontró una fuerte correlación entre la masa corporal de las especies dependiendo del tipo de bandada que conformaban; las especies que realizaban bandadas mixtas tendían a pesar menos que las especies que forrajeaban solas, en pareja o en bandadas monoespecíficas. El mejor predictor para el comportamiento de bandada fue la masa y el hábitat, mientras que no se encontró efecto de la región, hábitos migratorios o acuáticos. Este resultado es congruente con el rol adaptativo de las bandadas, donde se encuentran involucrados la competencia interespecífica y las ventajas antidepredadoras. Estos resultados junto con registros similares en hábitos de forrajeo y llamadas de alarma entre los miembros de una bandada, sugieren una dinámica coevolutiva que actúa sobre las especies que conforman bandadas mixtas.