IMPORTANCE OF RESERVOIRS FOR WATERBIRDS IN SEMI‐ARID BRAZIL

Abstract

ABSTRACT ∙ To investigate the value of water reservoirs for waterbirds in semi‐arid lands, we studied the waterbird community in semi‐arid of Paraíba, Brazil, and compared the results with other assemblages both in semi‐arid and humid regions of Neotropics. Birds were counted during 15 months in 12 reservoirs belonging to the Piranhas‐Açu River basin. We counted 4111 waterbirds and recorded 36 species. The most abundant species, such as Wattled Jacana (Jacana jacana) and Common Gallinule (Gallinula galeata), were strongly tied to aquatic vegetation. All species have wide distribution, far beyond the borders of the semi‐arid region. Abundance and richness of waterbirds in Paraíba are lower than in more humid regions of Neotropics. Species composition in all semi‐arid sites studied seems to be a reduced version of assemblages in surrounding humid regions. Nevertheless, reservoirs may become important alternatives as feeding and breeding sites where the natural environments are insufficient to sustain waterbird populations.

RESUMO ∙ A importância dos açudes para as aves aquáticas no semiárido brasileiro Para investigar a importância de açudes para aves aquáticas em regiões semiáridas, estudamos a comunidade de aves no semiárido da Paraíba, Brasil, e comparamos os resultados com outras assembleias em regiões semiáridas e úmidas dos neotrópicos. Durante 15 meses foram realizados censos da avifauna em 12 açudes na bacia do rio Piranhas‐Açu. Foram registradas 4111 aves e 36 espécies. As espécies mais abundantes, como a Jaçanã (Jacana jacana) e a Galinha‐d’água (Gallinula galeata), foram associadas às macrófitas. Todas as espécies possuem vasta distribuição geográfica, ultrapassando as fronteiras da região semiárida. A abundância e a riqueza foram menores que aquelas encontradas em regiões úmidas. A composição de espécies nas regiões semiáridas estudadas compreende uma versão reduzida das assembleias das regiões úmidas. Todavia, os açudes podem se tornar alternativas importantes como locais de alimentação e reprodução onde os ambientes naturais são insuficientes para manter as populações de aves.